Katsuta triumphiert in Kroatien und übernimmt WM Führung

Das Wichtigste in Kürze

• Zweiter Sieg in Folge für Takamoto Katsuta
• Doppelsieg mit Sami Pajari nach dramatischem Finale
• Führung in Fahrer und Herstellerwertung ausgebaut

Takamoto Katsuta hat mit dem Toyota Gazoo Racing World Rally Team seinen zweiten Sieg in Folge gefeiert und nach einem dramatischen Finale der Rallye Kroatien die Führung in der FIA Rallye-Weltmeisterschaft übernommen.

Sami Pajari erreichte den zweiten Platz und stand damit zum dritten Mal in Serie gemeinsam mit Katsuta auf dem Podium. Gleichzeitig sicherte er dem TGR-WRT-Team nach einer äußerst anspruchsvollen Rallye einen Doppelsieg.

Der Asphaltlauf kehrte nach einjähriger Pause mit neuem Servicepark und überwiegend neuen Wertungsprüfungen in den WRC-Kalender zurück und erwies sich erneut als extrem anspruchsvoll. Obwohl die Wetterbedingungen trocken blieben, machten auf die Strecke getragener Schotter und Schmutz die Prüfungen extrem rutschig und erhöhten das Risiko von Reifenschäden deutlich.

Während einige Konkurrenten bereits früh im Wochenende in Schwierigkeiten gerieten, führte Pajari das Feld auf beeindruckende Weise auf der Jagd nach seinem ersten WRC-Sieg an – bis er auf der 14. Wertungsprüfung unglücklich anhalten musste, um Rad und Reifen zu wechseln. Auch Katsuta mischte im Kampf um die Führung mit, wurde jedoch auf genau derselben Prüfung ebenfalls durch einen Reifenschaden zurückgeworfen.

Damit schienen Katsuta und Pajari zunächst sicher auf dem Weg zu den Plätzen zwei und drei zu sein, ehe es am Sonntag auf der abschließenden Power Stage zu einer späten Wendung kam: Der bislang führende Thierry Neuville (Hyundai) erlitt einen Schaden und musste die Rallye letztlich aufgeben.

Katsuta und sein Beifahrer Aaron Johnston sicherten sich so den Sieg – nur vier Wochen nach ihrem ersten gemeinsamen Triumph bei der Safari Rallye Kenia. Durch diesen Erfolg übernimmt Katsuta erstmals in seiner Karriere die Führung in der Fahrer-Weltmeisterschaft und ist damit der erste japanische Fahrer überhaupt an der Spitze der Gesamtwertung.

Pajari und sein Beifahrer Marko Salminen kletterten nach ihrem bisher besten Rallye-Ergebnis auf den vierten Platz in der Fahrerwertung. Zuvor hatten sie bei drei der letzten fünf Veranstaltungen Rang drei belegt.

Oliver Solberg und Elfyn Evans gehörten zu den Fahrern, die bereits am Freitagmorgen von der Strecke abkamen, zeigten jedoch am Sonntag eine starke Aufholjagd. Solberg und sein Beifahrer Elliott Edmondson holten die maximal möglichen zehn Bonuspunkte, nachdem sie sowohl die Super-Sunday-Wertung als auch die Power Stage für sich entschieden. Evans und sein Beifahrer Scott Martin belegten in beiden Wertungen jeweils Rang zwei. In der Gesamtwertung ist Evans nun Zweiter, sieben Punkte hinter Katsuta, während Solberg mit weiteren sechs Punkten Rückstand den dritten Platz belegt.

Dank der maximalen Sonntagsausbeute von Solberg und Evans baut Toyota Gazoo Racing World Rally Team seine Führung in der Herstellerwertung auf 65 Punkte aus.

Zwei GR Yaris Rally2-Fahrzeuge beendeten die Rallye zudem in den Top Acht des Gesamtklassements. Roope Korhonen und Alejandro Cachón wurden in einem engen Kampf um das WRC2-Podium jeweils Vierter und Fünfter ihrer Klasse.

Auch TGR-WRC-Challenge-Programmfah­rer Yuki Yamamoto überzeugte bei seiner Rückkehr in das stark besetzte Rally2-Feld. Nach zwei Rallyes Pause musste er am Samstag nach einem Schaden zwar zurückfallen, kehrte am Sonntag jedoch zurück und demonstrierte mit Top‑5-Zeiten erneut sein hohes Tempo.

Akio Toyoda (TGR-WRT Chairman)

„Das ist eben auch Rallye … manchmal gewinnt man auf diese Art. Dieser Doppelsieg war nur möglich, weil sowohl Takamoto als auch Sami das Ziel erreicht haben. Glückwunsch an Takamoto und Aaron zu ihrem zweiten Sieg in Folge. Und ebenfalls herzlichen Glückwunsch an Sami und Marko zu drei Podestplätzen hintereinander.“